Warum ist das Wasser blau?

Von Andreas Seeholzer

Ein Fischer, der mit seiner Frau in einer armseligen Hütte lebt, fängt im Meer einen Butt, der als verwunschener Prinz um sein Leben bittet. Der Fischer lässt ihn wieder frei. In der Geschichte «Vom Fischer und seiner Frau» drängt die Frau ihren Mann, den Butt erneut zu rufen, um sich ein richtiges Haus zu wünschen. Diesen Wunsch erfüllt ihm der Zauberfisch. Doch sie ist damit nicht zufrieden, verlangt mehr. Je massloser ihre Wünsche werden, umso mehr verschlechtert sich das Wetter. Die See wird erst grün, dann blau-violett, dann schwarz, und immer heftiger wird der Sturm. So weit das Märchen vom Fischer und seiner Frau.

In Wirklichkeit ist die Farbe des Wassers je nach Gewässer verschieden. Ein verbreiteter Irrtum ist, dass in grossen Seen und Ozeanen das Wasser durch die Reflektionen vom Himmel auf seiner Oberfläche blau erscheint – doch selbst an wolkigen Tagen haben Gewässer einen Blauschimmer. Denn Wasser hat – genauso wie Eis – in der Tat eine eigene blaue Färbung. Die wird allerdings erst sichtbar, wenn man durch eine längere Wassersäule blickt. Die Menge in einem Trinkglas reicht dafür nicht aus.

Die blaue Farbe wird durch das Licht verursacht, das auf das Wasser fällt. Das Sonnenlicht ist aus verschiedenen Farben zusammengesetzt. Diese Farben sieht man beispielsweise im Regenbogen. Reines Wasser hat nun die spezielle Eigenschaft, alle Farben bis auf die blaue zu verschlucken. Die blaue Farbe wird dagegen reflektiert, also zurückgeworfen. Deshalb erscheint reines Wasser blau.

Algen färben das Wasser

Doch das Wasser ist nicht immer blau: Dies liegt an verschiedenen Stoffen, die im Wasser enthalten sein können. So färben mikroskopisch kleine Algen das Wasser grün. Treten Algen allerdings in grosser Menge auf, so wird das Wasser grünlich-braun wie etwa an der Nord- und Ostsee. Es gibt auch bestimmte Algenarten, die eine rote Farbe produzieren, diese kommen im Roten Meer vor. Sind sehr viele Sand- und Tonteilchen im Wasser kann sich das Wasser gelb färben, wie beispielsweise im Gelben Meer vor China oder im Colorado River im Grand Canyon – hier fliesst nach einem starken Regen das Wasser rot.