Zwei Buckelwale schwimmen über 15'000 Kilometer durchs Meer
Identifizierung per Flosse
Zwei Buckelwale haben Forschende mit Strecken von mehr als 15'000 Kilometern zwischen Brasilien und Australien überrascht. Unabhängig voneinander unternahmen die Tiere so die längsten jemals nachgewiesenen Wanderungen von Buckelwalen.
Buckelwale gehören zu den weitesten Langstreckenwanderern der Erde. Jahr für Jahr ziehen sie zwischen kalten nährstoffreichen Gewässern in Arktis und Antarktis sowie warmen tropischen Fortpflanzungsgebieten hin und her – über tausende Kilometer. Ihren Wanderrouten bleiben die Tiere dabei normalerweise ein Leben lang treu.
Umso erstaunlicher ist, was ein internationales Forschungsteam im Fachjournal «Open Science» der britischen Royal Society berichtet: Zwei Tiere wechselten unabhängig voneinander offenbar zwischen den Fortpflanzungsgebieten vor Brasilien und Australien.
Schwanzflosse vergleichbar mit menschlichem Fingerabdruck
«Wir haben Fotos von Buckelwal-Schwanzflossen analysiert, die über mehrere Jahre hinweg aufgenommen wurden, und zwei Individuen identifiziert, die in beiden Regionen gesichtet wurden», erklärt das Team um Cristina Castro von der Pacific Whale Foundation und Stephanie Stack von der Griffith University in Australien. «Das zweite Tier muss mindestens 15'100 Kilometer geschwommen sein. Das stellt die grösste jemals für einen einzelnen Buckelwal gemeldete Distanz zwischen zwei Sichtungsorten dar.»
Mehr als 19'000 Aufnahmen aus den Jahren 1984 bis 2025 hatte das Team für die Studie ausgewertet. Zunächst suchte eine automatische Bilderkennung nach möglichen Treffern, anschliessend überprüften Experten die Übereinstimmungen. Das Haupterkennungsmerkmal dabei: die Schwanzflosse der Wale. Sie hat bei jedem Tier ein einzigartiges Muster aus Pigmentflecken, Narben und Kerben – und ist vergleichbar mit einem menschlichen Fingerabdruck.
Wanderungen zwischen Nahrungs- und Fortpflanzungsgebieten