Ein Arbeitssieg gegen die Letten
Die Schweizer Eishockey-Nationalmannschaft nimmt an der Heim-WM auch die zweite Hürde. Sie bezwingt Lettland nach einer Geduldsprobe 4:2 und weist nach dem Start-Wochenende das Punktemaximum aus.
Zwei Spiele, sechs Punkte und eine Welle der Euphorie: Einen besseren Start ins Heimturnier hätten sich die Schweizer kaum wünschen können. 24 Stunden nach dem 3:1 zum Auftakt gegen Titelverteidiger USA lieferte das Team von Trainer Jan Cadieux gegen die frischen Letten in deren Startspiel mit einem Arbeitssieg die Bestätigung.
Das Duell mit dem überraschenden WM-Dritten von 2023, der an diesem Turnier nur auf eine Verstärkung aus der NHL zählen kann, entwickelte sich für die Schweizer zu einer Geduldsprobe. Während sie gegen die Amerikaner mit zwei Treffern aus den ersten drei Abschlüssen früh die Weichen auf Sieg gestellt hatten, mussten sie sich diesmal lange gedulden.
Chancenwucher und Meiers erlösendes Tor
Nach einem harzigen Beginn mit einer frühen Strafe gegen Ken Jäger steigerten sich die Schweizer von Minute zu Minute, spielten den Gegner mit Tempo-Hockey schwindlig und erarbeiteten sich zahlreiche hochkarätige Chancen. Doch Lettlands Goalie Kristers Gudlevskis wuchs über sich hinaus und brachte die Schweizer immer wieder zur Verzweiflung. Mit jeder ausgelassenen Möglichkeit – wie einem Lattenschuss von Nino Niederreiter kurz vor der ersten Pause – stieg auch die Nervosität in der mit 10'000 Zuschauern erneut ausverkauften und stimmungsvollen Arena in Zürich-Altstetten.
Zehn Sekunden nach Spielhälfte fiel schliesslich das längst fällige 1:0. Timo Meier traf mit dem 31. Schweizer Abschluss und erlöste die Heimfans. Der Stürmer der New Jersey Devils verwertete einen herrlichen Querpass seines Klubkollegen Nico Hischier.
Starke Reaktion nach dem Ausgleich
Die Führung hielt allerdings nicht lange. Keine zwei Minuten später bezwang ZSC-Stürmer Rudolfs Balcers Sandro Aeschlimann in dessen zweitem WM-Spiel mit einem platzierten Abschluss zum 1:1. Noch vor der zweiten Pause brachte Damien Riat die Schweiz im Powerplay wieder in Führung. Ein Grossteil des Treffers gehörte Sven Andrighetto, der in dieser Situation Ruhe und Übersicht bewies und seinen besser positionierten Sturmkollegen perfekt in Szene setzte.