Schmilzt uns der Boden weg?
Klimastreik: Was ist Permafrost eigentlich?
Marcia Philipps: Als Permafrost bezeichnet man Böden, welche mindestens zwei Jahre in Folge gefroren sind. Permafrost ist ein sogenanntes «thermisches Phänomen», die Temperatur eines Permafrostboden beträgt immer 0 Grad oder weniger. In den Alpen unterscheidet man hauptsächlich zwischen zwei verschiedenen Arten von Permafrost. Der eisarme Permafrost – dieser ist in Fels- und Gipfelbereichen zu finden und ist, wie der Name schon sagt, eher trocken. Die zweite Art ist der eisreiche Permafrost, wo der Boden mit Eis übersättigt ist. Man findet ihn am Fuss von steilen Hängen, dort wo Lawinen und Felsstürze ablagert werden. In Graubünden gibt es viele sogenannte Blockgletscher, diese gehören auch zum eisreichen Permafrost und kriechen talwärts.
Die beiden Permafrostarten reagieren sehr unterschiedlich auf eine Erwärmung. Da Wärme effizient in den Fels gelangt, erwärmt sich der eisarme Permafrost fast parallel zur Lufttemperatur. Somit kann er sich relativ schnell erwärmen und positive Temperaturen erreichen. Am Jungfrau-Ostgrat (3600 m. ü. M.) wurde in den letzten zehn Jahren zum Beispiel eine Erwärmung von einem Grad Celsius gemessen. Man sieht zudem, dass die Auftauschicht im Zusammenhang mit Hitze instabil wird, in Hitzesommern kann man demnach mehr Steinschlagaktivität feststellen. Der eisreiche Permafrost hingegen reagiert sehr träge auf Erwärmung, denn Eis benötigt viel Energie um zu schmelzen. Deshalb erwärmt er sich zwar bis null Grad Celsius, bleibt dann aber sehr lange bei dieser Temperatur. Dieser Effekt wird von grossen Felsblöcken an der Oberfläche vom eisreichen Permafrost noch verstärkt, diese wirken nämlich isolierend.
Was werden in Zukunft die Gefahren sein?
Im Permafrost sind Mikroorganismen wie Bakterien, Viren und Pilze enthalten. Wenn es wärmer wird und der Boden auftaut, werden diese freigesetzt. Es ist möglich, dass auch für uns schädliche Viren oder Bakterien im Permafrost eingefroren sind. In Sibirien beispielsweise gab es durch das Schmelzen des Permafrosts einen Ausbruch der gefährlichen Krankheit Anthrax. Andererseits könnten auch für uns interessante Organismen enthalten sein, die zum Beispiel der Medizin dienen könnten.