England verlässt sich auf die Tore von Harry Kane

England gegen die DR Kongo und Belgien gegen Senegal sind in den Sechzehntelfinals am Mittwochabend jeweils klarer Favorit. Zudem trifft in der Nacht auf Donnerstag die USA auf Bosnien-Herzegowina.

Harry Kane und Jude Bellingham überstrahlen alles, die Chancen Englands auf den heiss ersehnten Titel dürfen nach den Leistungen in der Gruppenphase aber hinterfragt werden. Dem spektakulären 4:2 gegen Kroatien folgte ein schwaches 0:0 gegen Ghana. Und der Arbeitserfolg gegen Panama (2:0), der den Gruppensieg sicherte, war auch nicht das grosse Ruhmesblatt. Am Mittwoch wartet in Atlanta im Sechzehntelfinal die Demokratische Republik Kongo (18.00 Uhr MESZ).

Englands deutscher Nationaltrainer Thomas Tuchel hat personelle Sorgen, vor allem in der ohnehin kritisierten Defensive. Aussenverteidiger Reece James von Chelsea plagen muskuläre Probleme im Oberschenkel, Jarell Quansah zog sich gegen Panama eine Knöchelverletzung zu. Die Panamaer kreierten zudem genug Chancen, um die Schwächen der Abwehr blosszustellen. Dazu kommt die traditionelle Begleitmusik aus der Heimat, wenn die Three Lions eher mässige Leistungen abliefern.

Intensität fehlt

Zuständig dafür war diesmal unter anderen der ehemalige Manchester-United-Captain Roy Keane, der wie gewohnt kein Blatt vor den Mund nahm. «Sie haben Schwierigkeiten, es fehlt an der Intensität», konstatierte der Ire auf dem Radiosender von ITV in der Halbzeitpause des Spiels gegen Panama. «Wenn man gegen ein Team mit weniger Qualität spielt, wird man auf deren Niveau heruntergezogen. Das scheint England passiert zu sein.» Keane legte nach: «Es ist, als würde man Schottland anschauen. Ein echter Mangel an Qualität. So schlecht.»

Klar ist aber auch, dass die Demokratische Republik Kongo zum Auftakt der K.o.-Phase keinen Stolperstein darstellen darf. Das liegt vor allem an den «Lebensversicherungen» Kane und Bellingham. Letzterer schoss sein erstes Tor gegen Panama und gab die Vorlage zu Kanes Tor. Kanes elfter Treffer bei Weltmeisterschaften machte ihn zum besten Torschützen Englands bei WM-Turnieren.