Die EM-Bronzemedaille, die er zwei Tage nach dem Verlust seiner Schwimmbrille beim Start des 50-Meter-Finals errang, sei für ihn «von grosser Bedeutung», betont Noè Ponti am Tag danach.
Am Freitag treffen sich Noè Ponti und sein italienischer Trainer Massimo Meloni mit Keystone-SDA, um noch einmal auf die turbulente Woche in Paris zurückzublicken und die Leistungen des Tessiner Ausnahmeschwimmers einzuordnen. Als einer der Topfavoriten hatte er über 50 m Delfin eine Medaille klar verpasst, weil ihm beim Start die Schwimmbrille verrutscht war. Davon unbeeindruckt gewann Ponti am Donnerstagabend über 100 m Bronze.
Ist dies die schönste Medaille in Pontis Karriere, angesichts dessen, was am Dienstag passiert ist?
Massimo Meloni: «Für uns ist diese Medaille natürlich grossartig, besonders nach dem, was am Dienstag passiert ist. Es war etwas schwieriger, mit ihm zu sprechen, ihn sofort wieder in die Spur zu bringen und ihm klarzumachen, dass nichts geschehen war. Aber wenn man mit einem Fehler startet, nennen wir es mal so, ist es nicht so einfach, ein solches Ergebnis zu erzielen.»
Noè Ponti: «Es ist vielleicht nicht die schönste Medaille, aber sie ist sehr wichtig. Ich habe mir selbst bewiesen, dass ich auch nach Rückschlägen, wie meinem Missgeschick am Dienstag, wieder aufstehen kann. Das ist das Wichtigste. Es war eine echte mentale Herausforderung. Ich bin zufrieden mit dem Ergebnis. Natürlich will man immer mehr, aber angesichts der Umstände bin ich zufrieden. Die schönste Medaille bleibt aber die Bronzemedaille von den Olympischen Spielen in Tokio.»
Gab es nach dem Dienstag noch Zweifel?
Meloni: «Ich hatte keine Zweifel. Es war aber eine etwas schwierige Phase. Das wäre es für jeden Athleten gewesen, denn ich habe die Zeiten über 100 m gesehen. Ich denke, er hätte über 50 m ein hervorragendes Ergebnis erzielen können: Wenn man sich die 100 m anschaut, schwamm er morgens 50,47 Sekunden, nachmittags 50,21 und im Final 49,93. Über 50 m schwamm er 22,69 und dann 22,53. Man kann sich also vorstellen, was er im Final hätte leisten können.»
Ponti: «Nein. Dienstagabend war nicht einfach, aber nachdem ich mit ein paar Leuten darüber gesprochen hatte, konnte ich das hinter mir lassen. Ich hatte keine Zweifel. Ich war in guter Form, ich wusste, dass ich es kann, auch wenn ich sicherlich noch ein paar Ängste hatte. Aber ich habe nicht an meinen Fähigkeiten gezweifelt.»
Champions werden oft durch Widrigkeiten geschmiedet. Wurde am Donnerstagabend ein neuer Noè Ponti geboren?
Meloni: «Nein. Gestern (Donnerstag) hat Kristof Milak (49,48) das Rennen gewonnen, und wir waren auf den letzten Armzügen dicht an ihm dran. Was mich besonders freut ist, dass wir in den letzten fünf Jahren, egal ob wir Medaillen gewonnen haben oder nicht, immer ganz vorne mit dabei waren und im Final gegen die Besten der Welt gekämpft haben. Am Donnerstag erlebten wir das schnellste 100-m-Delfin-Rennen der Geschichte mit drei Schwimmern unter 50 Sekunden, und Milak verpasste den Weltrekord nur um drei Hundertstel. Wir sind also wirklich begeistert.»
Ponti: «Ich habe schon viele Hindernisse überwunden. Nichts Neues also. Aber es hat mich definitiv noch mehr motiviert, besser zu werden, und meinen Kampfgeist noch einmal gestärkt. So habe ich mich schon lange nicht mehr gefühlt.»
Ponti sagte nach dem 100-m-Final, er glaube, er könne 49,4 Sekunden schwimmen. Was braucht es, um das zu erreichen?
Meloni: «Ich denke, er kann unter 49,4 Sekunden schwimmen! Wir Trainer leben in einer Traumwelt, und das ist das Einzige, was uns antreibt. Er muss nichts Besonderes leisten. Wir müssen einfach weitermachen, wir müssen versuchen, es ohne diese kleinen Rückschläge zu schaffen, und wir müssen an das glauben, was wir tun. Selbstvertrauen ist die Grundlage von allem.»
Ponti: «Ich muss einfach weiter trainieren. Ich muss an meine Fähigkeiten glauben und hart trainieren, und ich denke, ich werde es schaffen. Da habe ich keinen Zweifel. Ich denke, ich bin schon so weit. Wenn ich hier ein gutes 50-m-Rennen hingelegt hätte, wer weiss, was über 100 m passiert wäre? Vielleicht wäre ich keine 49,4 geschwommen, aber ich bin sicher, ich hätte 49,6 schwimmen können. Ganz bestimmt.»
In welchen Bereichen muss sich Ponti am meisten verbessern?
Meloni: «Noè hat unglaubliche Fähigkeiten. Eigentlich gibt es kaum etwas zu verbessern; man muss einfach trainieren und Neues ausprobieren. Dieses Jahr haben wir verschiedene Dinge versucht, und das hat sich ausbezahlt. Jedenfalls macht er sich sehr gut, also gibt es wenig zu ändern. Wir müssen uns für die nächsten Wettkämpfe noch besser vorbereiten.»
Ponti: «Es kommt auf die Details an. Wir können die letzten zehn Meter des Rennens sicherlich noch verbessern. Damit ich nicht mit dem Wasser bis zum Hals, sondern in einer etwas besseren Position ankomme. Und genau darum geht es: Wir arbeiten, wir feilen an den Details. Aber ich denke, wir sind auf einem guten Weg.»
Streben Sie auch auf der Kurzbahn weiterhin Medaillen an?
Meloni: «Noè nimmt an allen Wettkämpfen teil, sowohl auf der Lang- als auch auf der Kurzbahn, um Goldmedaillen zu gewinnen und unglaubliche Zeiten zu erreichen. Wir sind nicht immer erfolgreich, aber wir sind immer dabei. Wir streben immer nach dem Sieg; das ist es, was zählt.»
Ponti: «Wir werden weiterhin auf beides hinarbeiten. Wir werden dieses Jahr definitiv an den Kurzbahn-Weltmeisterschaften teilnehmen, ebenso wie an den Langbahn-Weltmeisterschaften 2027. Die Langbahn ist eindeutig wichtiger. Die Kurzbahn ist aber nützlich, um Geschwindigkeit aufzubauen und eine höhere Grundschnelligkeit zu entwickeln.»
Die 100 m Delfin sind hart umkämpft, mit Milak, Grousset, aber auch Weltrekordhalter Caeleb Dressel, der sein Comeback feiert, und Ilya Kharun. Was denken Sie darüber?
Ponti: «Es ist normal, dass es Gegner gibt. Ich bin froh, dass sie da sind, aber wir werden sicherstellen, dass wir bereit sind und sie schlagen. Im Moment liegen nur zwei vor mir (Milak und Grousset), alle anderen sind hinter mir. Wir werden dafür sorgen, dass bei den Olympischen Spielen in Los Angeles niemand vor mir und sieben hinter mir liegen.»