Sportliches Feuerwerk auf höchstem Niveau
«Bei Davos Nordic laufen jedes Jahr Sportler und Sportlerinnen aus der absoluten Weltspitze mit», erklärt die langjährige OK-Präsidentin Barbara Flury. «Dieses Jahr sind es aber schon überdurchschnittlich viele! Wir freuen uns daher auf besonders hochkarätige Wettkämpfe.» Insgesamt werden gegen 350 Athleten und Athletinnen aus knapp 40 Nationen erwartet, darunter 19 Schweizer und 11 Schweizerinnen (siehe Kasten). Am Samstag finden die Wettkämpfe in der Disziplin Skating Sprint statt, am Sonntag starten die Männer zu 15 und die Frauen zu 10 Kilometer Skating Einzel. Bei den Herren dürfte vor allem der russisch-norwegische Schlagabtausch für Furore sorgen. Der letztjährige Gesamtweltcupsieger Alexander Bolshunov aus Russland reist mit seinem ganzen Schnellzug an: Er und sein Team sind bereits fulminant mit mehreren Top-Plätzen bei Distanzrennen in die Weltcup-Saison gestartet. Aber auch im Sprint werden die Russen ein Wörtchen mitreden, allen voran Ruka-Sieger Alexander Terentev. Diesmal sind aber auch die favorisierten Norweger rund um Sprint-Überflieger Johannes Hoesflot Klaebo wieder am Start, die sich letztes Jahr aufgrund von Corona kurzfristig zurückzogen. Zu Saisonbeginn duellierten sie sich schon mehrfach mit dem russischen Team und zeigten, dass sie auch in diesem Winter voller Power stecken. Aber auch Athleten aus Finnland, Italien oder Frankreich sowie hoffentlich der Schweiz werden ein Wörtchen um die Siege mitreden.
US-Favoritinnen gegen Nordeuropa
Bei den Frauen stehen mit den US-Amerikanerinnen Jessica Diggins und Rosie Brennan die letztjährige Gesamtweltcupsiegerin sowie die Gewinnerin von Davos Nordic 2020 im Sprint und Distanzrennen am Start. Sie müssen aber zuerst an der starken Konkurrenz aus Norwegen, nach wie vor angeführt von Therese Johaug, und Schweden, mit der aktuell dominierenden Frida Karlsson, vorbeikommen. Auch Vertreterinnen aus Finnland, Russland, Deutschland und der Schweiz dürften voraussichtlich vorne mit-kämpfen.
Was leisten Dario Cologna und Laurien van der Graaff?
Auch sämtliche Spitzenläufer und -läuferinnen aus der Schweiz werden am Heim-Weltcup am Start stehen – allen voran natürlich Dario Cologna. Wenn alles zusammenpasst, liegt für ihn ein Podestplatz im Distanzrennen durchaus in Reichweite. Gleich doppelte Chancen auf ein Podest hat die Schweiz im Sprint der Damen: Mit Laurien van der Graaff, die vor ihrer Haustüre nochmals alles geben wird, und der letztjährigen Vierten sowie äusserst stark in die Saison gestarteten Nadine Fähndrich zählen gleich zwei Schweizerinnen zum engeren Favoritenkreis. Für Dario Cologna, erfolgreichster Schweizer Langläufer aller Zeiten, Laurien van der Graaff, WM-Silbermedaillen-Gewinnerin und Weltcupsiegerin sowie für Sprint-Spezialist Jovian Hediger wird es der letzte Auftritt bei Davos Nordic sein. Sie alle haben per Saisonende ihren Rücktritt erklärt. Neben den erfahrenen Schweizer Spitzenathleten bietet der Weltcup in Davos aber auch stets viel Raum für neue Leistungsträger. «Davos Nordic ist als Talentschmiede bekannt», erläutert Barbara Flury. «Dank des erweiterten Kontingents haben traditionell zahlreiche Schweizer Nachwuchsathleten die Chance, hier erste wertvolle Weltcuperfahrungen zu sammeln. Schon manch grosse Schweizer Langlaufkarriere wurde hier gestartet.» So werden auch dieses Jahr wieder mehrere junge Nachwuchstalente aus dem vollen schöpfen. Ein besonderes Augenmerk gilt zum Beispiel dem 21-jährigen Valerio Grond, der bei seiner Weltcup-Premiere letztes Jahr im Sprint bis in den Final vorstiess und das Rennen auf dem sagenhaften sechsten Platz beendete.