Ausbruch von Affenpocken
Während die Covid-Pandemie in einigen Teilen der Welt immer noch wütet, ist ein globaler Ausbruch von Affenpocken als zusätzliche Bedrohung der öffentlichen Gesundheit aufgetreten. Im Mai wurden in zahlreichen Ländern mehr als 340 Fälle bestätigt oder vermutet. Affenpocken sind eine Zoonose – sprich der Erreger kann von einem tierischen Wirt auf den Menschen überspringen. Er gehört zu den Orthopoxviren, zu denen alle Pockenviren gehören, darunter auch der Erreger von Variola oder Blattern. Diese lebensbedrohliche Krankheit ist seit 1979 weltweit ausgerottet.
Verbreitet im Kongobecken
Das Affenpockenvirus wurde zum ersten Mal 1958 bei Affen nachgewiesen, jedoch wurden Nagetiere als Hauptvirusreservoir identifiziert. Die dadurch ausgelöste Krankheit wurde 1970 beim Menschen erstmals in der Demokratischen Republik Kongo diagnostiziert. Dort gilt sie als endemisch, will heissen, sie kommt in der lokalen Population vor. Doch bis zum 29. Mai meldete die Weltgesundheitsorganisation (WHO) fast 200 im Labor bestätigte Fälle ausserhalb dieser Länder, und weitere Verdachtsfälle werden derzeit untersucht. Die meisten Infektionen werden aus dem Vereinigten Königreich, Spanien und Portugal gemeldet, gefolgt von Australien, Belgien, den USA, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, den Niederlanden und Schweden. Bei den derzeit bestätigten Fällen handelt es sich hauptsächlich um Männer, die Sex mit Männern haben. Die Übertragung des Affenpockenvirus kann aber auch über Atemwegssekrete erfolgen. Das heisst durch Tröpfcheninfektion bei engem Kontakt von Mensch zu Mensch. Eine weitere Infektionsquelle ist direkter Kontakt bei Verletzungen der Schleimhäute. Die Inkubationszeit liegt schätzungsweise zwischen 5 und 21 Tagen. Zu den Symptomen können Fieber, Unwohlsein, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und eine Schwellung der Lymphknoten gehören. Der Ausschlag ähnelt dem der Blattern und dauert vom Auftreten bis zur Abschuppung zwischen 14 und 28 Tagen. Der Ausschlag der Affenpocken hat einen Durchmesser von 0,2 bis 1 Zentimeter und tritt häufig zuerst im Gesicht auf. Er kann sich dann aber zentrifugal über den ganzen Körper ausbreiten. Wie bei der Variola sind Pockenausschläge an Handflächen und Fusssohlen sehr häufig.