Cardiff Devils: Teufel oder Teufelchen?

Nein, Grossbritannien assoziieren wir nicht mit der hohen Eishockey-Kunst. Zwar wurden die Briten 1936 Olympiasieger und gleichzeitig Weltmeister. Die letztmalige Teilnahme an einer A-WM datiert aber aus dem Jahr 1993. Im Nationen-Ranking ist Grossbritannien auf Rang 24 zu finden – einen Platz hinter Japan und einen vor Litauen.

Eine erfahrene Truppe

Nun also empfängt der Schweizer Rekordmeister HC Davos am Donnerstag die Cardiff Devils. Als britischer Meister und Cupsieger blicken die Waliser auf das erfolgreichste Jahr der Klubgeschichte zurück. Im Team der Teufel figurieren 14 Kanadier. Insgesamt verfügt die Mannschaft von Trainer Jamie Elson – das Durchschnittsalter beträgt 29,5 Jahre – über die Erfahrung von zwei NHL- und 1289 AHL-Partien. In der Schweiz bekannte Namen sucht man auf der Teamliste der Devils aber vergeblich.

Diese Ungewissheit berge auch eine gewisse Gefahr, warnt HCD-Abwehrchef Félicien Du Bois: «Einige denken vielleicht, dass es ein ‚easy Abend‘ werde, aber den wird es sicher nicht geben.»

Félicien Du Bois zum ersten Pflichtspiel der Saison

Ein Selbstläufer wird das Spiel gegen die kanadisch geprägten Waliser also keinesfalls. Zu unterschätzen ist das Niveau der britischen Elite League ohnehin nicht. Der bisher einzige Vertreter in der Champions Hockey League, die Nottingham Panthers, gewann bei seiner ersten Teilnahme 2014/15 in der Gruppenphase immerhin ein Spiel gegen die Hamburg Freezers (3:1).

Das Eishockey boomt

Überhaupt erlebt das Eishockey auf der Insel seit einigen Jahren eine Art zweiten Frühling. Gemäss dem Internetportal «hockeydb.com» erhöhte sich der Zuschauerschnitt in den vergangenen vier Saisons von 1427 (2013/14) auf 2970 (2016/17). Ligakrösus Nottingham begrüsst zu seinen Heimspielen durchschnittlich gar mehr als 5500 Fans.  

Auch in Davos dürfen die Devils auf die Unterstützung aus der Heimat zählen